航海时代是人类历史中举足轻重的一个年代。在航海时代，哥仑布发现了美洲大陆，打破了世界各大洲彼此之间相对隔离的局面。因此，史学家把16世纪称为“发现的时代”。在那个时代，通过地理大发现，引起了人们思想上的变革，并在很大程度上促进了人类科学的进步。可以说，这一时代在人类历史上占着相当重要的地位。
随着时代的进步，各种文学作品、电影、动漫、游戏，都对当年的航海时代进行了相当多的描述。在游戏方面，航海题材的游戏也是层出不穷，单机游戏中，《海商王》、《大航海时代》、《大航海家》等等都是其中翘楚。
在网络游戏流行之后，这些单机游戏逐渐淡出人们的视野。在现在的网游市场中，以航海为题材的网游也有不少，最知名的莫过于国产网游《航海世纪》与即将测试的《大航海时代OL》，以及《海盗王》和《新郑和OL》。
这其中，游戏蜗牛作为世界航海类网络游戏的领导者，早在2004年便开发出了全3D网络游戏《航海世纪》，并且在韩国及欧洲地区均有不错的业绩。而作为单机游戏的王者，日本光荣的《大航海时代》则在当年一枝独秀，找不到对手。强强相争，必有一伤，对于即将上市的《大航海时代》网络版而言，其前景如何充满悬念。
作为一个对海洋文化充满兴趣，并在单机版游戏便开始投入的玩家，笔者将从游戏本身，为大家带了这几款游戏的比较，希望能在炎热暑假中，为大家带来几分清凉。
大航海时代OL
游戏开发：日本光荣
运营公司：盛宣鸣
《大航海时代Online》与单机版游戏一脉相承，背景仍然是中世纪海洋大发现的年代。游戏中有英国、葡萄牙、西班牙、法国、荷兰、威尼斯六个国家，玩家可选择其一为之而战斗。
游戏的海域十分广阔，当然整体蓝图仍然是《大航海时代II》只不过增大了海图的比例，缩小了船只的体积，真正能让玩家感到浩海无边的体验。
《大航海OL》游戏中的职业分为了三大类，战士、冒险、经商三条路可供玩家选择，每个职业又划分了许多子职业，拥有不同的技能优待。但职业并不会固定不变，游戏中玩家可以任意转职，玩家也必须转职，因为如果想开好船，想达到最终的剧情，玩家冒险等级、战斗等级、商业等级都必须练上去，所以说《大航海Online》中的职业其实只有一个，那就是航海家。
大航海时代系列在国内有相当高的人气，大航海OL早在2004年底日本测试的时候，就有不少中国玩家在其中活动的身影，甚至一直到现在，日服都仍旧有中国玩家在游戏。在这之后，《大航海OL》又陆续在韩国和台湾进行运营，不过在韩国的运营情况不甚理解，而台湾的玩家人数也有一大半是大陆的死忠FANS。
从笔者在台服的体验情况来看，《大航海OL》中的各种系统（贸易、军事等）都非常重视人数的影响，可以说是人越多越好玩，如果人数不足就无法表现出游戏的特色。只不过游戏开发的太早，如果有现在《黑暗与光明》、《EVE》那样10万人同时在线的服务器技术，那相信游戏乐趣会增加不少。
对于一个当年风靡了几乎每台电脑的单机游戏而言，OL版由于各种原因和缺点而始终没有得到更多的认同，对于很多喜欢航海的玩家来说，实在是一件憾事。
