游戏，一个会给人们带来欢娱的美丽词汇。当在它前面加上网络两个字的时候，它在给人们带来快乐的同时，也带来了巨大的财富。《传奇》这个在今天可以用奇迹来形容的网络游戏，不仅在短短两年之内使陈天桥成为亿万富翁，还让“盛大”成为中国互动娱乐的旗舰。一时间众网络游戏公司纷纷使出绝招，推出自己的得意之作，大量网络游戏都来抢这块热气腾腾的大蛋糕。
在竞争异常激烈的网游中，二○○四年“北京游戏橘子”别出心裁的打出了一张牌，由他们运营的《巨商》将永久免费。网络游戏前面又加上了两个字——免费,这一举动犹如一枚重磅炸弹在网络游戏界炸开了，整个网络游戏界都为之震动，多数游戏玩家持怀疑态度。免费游戏是不是真的?运营商代理游戏、架设服务器、一切的运营费用都从哪里来呢？谜底终于揭晓。“北京游戏橘子”做出了他们的解释：《巨商》这款游戏将免费运行是毫无疑问的。但是在游戏中，会有大量的游戏道具被出售，毕竟天下没有免费的午餐。“游戏橘子”提出了网络游戏新的赚钱理念。网络游戏不再单靠销售游戏点卡和周边来赚钱，而是通过销售网络中的虚拟物品来实现利润。《巨商》中国第一款免费网络游戏就这样诞生了。在现存网络游戏的运营模式基础上改动了一个字，将收费运营变成了免费运营。从而开拓了网络游戏终生免费运营的历史。
《巨商》不仅仅是首款免费网络游戏，也是国内首款以经营策略为主的角色扮演类网络游戏，它不同于国内市场上PK至上的游戏，没有血腥和暴力的场面，也没有色情和污秽的情节。但它的特点非常突出、明显。它有丰富的文化背景，在注重人与人之间合作的同时又具备了完整的战略系统。玩家在游戏中可以只经营自己的商队和工厂，穿梭各个城镇之间，运用自己的智慧，堆积无边的财富。也可以专注于自己的部队，随着自己部队的逐渐强大，玩家可以去击败高等级的怪物，获得高品质的装备和道具，并通过销售自己的战利品来聚敛财富。玩家更可以做个文武全才的时代轿子。
《巨商》的背景设置大约是在一千五百年前的东亚地区，其中包括四大版图。1中原（现在中国的大陆）、2朝鲜、3东夷（现在的日本）、4蓬莱（现在的台湾）。（笔者认为第四版图的蓬莱是《巨商》改版出2转将的最大败笔。是《巨商》走上没落的催化剂）。不同的地域里，玩家听到的音乐以及NPC的语音都富含浓郁的当地气息，十分的逼真和人性化。每个地图都有自己特有的地域特色，如自己的兵种，自己的建筑以及地域、人文。在东夷我们可以接触神秘的忍者，在朝鲜了解那里鼎盛的新罗王朝。玩家在游戏的同时，也对东亚的文化和历史有所了解和认识，使游戏在给玩家带来欢娱的同时也丰富了自己的对世界历史的认知。当时的《巨商》真是款不可多得的好游戏。“我选择《巨商》这条路，是条不归路”的签名也在那是流行起来。“北京游戏橘子”也获得了空前的成功。
游戏橘子在成功的时候并没有得意忘形，更多的宣传和推广，让更多的人了解《巨商》、了解免费游戏。在当时能享受和收费网游一样品质的服务和游戏的同时，又不必为每个月必须承担的月卡担心，足以让众多玩家侧目。而正是因为《巨商》和其他收费网游的本质区别在于：利润完全自于《巨商》游戏内虚拟物品的销售，所以游戏的公平性成为了玩家普遍关心的问题之一。好在当时并没有太出格的物品出现，这也使《巨商》越来越多的被玩家所青睐。
但是这款国内首例免费游戏，并没有能够一直延续它的辉煌，还是倒在了外挂的铁蹄之下。《巨商》“反对外挂，从我做起”的口号只是空喊，并没有在真正意义上兑现。在服务器中经常出现一夜刷N多工作量的现象，复制的高等级兵随处可见。外挂问题越来越严重，由于游戏橘子的打击力度不够，纵然时常见到处理恶商的封号通告，但是仅仅封停帐号，却不对玩家的心理进行研究，不对外挂本身在技术上加以抵制，那么外挂是永远不会被驱逐的，也正是这个最根本的原因，导致一部分玩家开始对《巨商》感到失望，从而离开了巨商。在《巨商》外挂疯狂肆虐还没有得到及时有效控制的时刻，《巨商》决定改版，推出二转将。游戏橘子希望能够通过二转将把局面扭转。确实新的内容非常吸引玩家的目光，但改版并没有把失去的玩家带回来，反而又伤害了更多的玩家，失去了众多的《巨商》支持者。原因很简单，《巨商》在开放二转将的同时，又开放了很多新的虚拟物品。而在这其中有个很有实用性的道具——国籍书，使用了国籍书的玩家可以拥有其他国家的将领，使自己的部队更多元化，更强大。但就是因为这个道具，让问题随之而来。四个版图分别有四本国籍书，中原（中国大陆）、朝鲜、东夷（日本）、蓬莱（中国的台湾省）。目前台独问题已经纷纷扬扬了，而在游戏中给台湾定义为国家，做为一个玩家，做为一个中国人，这是我们根本不能接受的。新版本并没有拯救《巨商》，反而让她陷入更为尴尬的境地，这也许是厂商都不曾预见的。《巨商》虽然还在运行，但在外挂的侵蚀以及国籍书事件后已经是体无完肤了。不管怎么样《巨商》还是开创了免费游戏的先河，为这种新的游戏运营模式奠定了良好的基础。
总结经验，可见免费游戏不单游戏要好，游戏的内容，以及对外挂的态度，如果一但放松，那么很可能成为被玩家遗弃的对象。